Negli USA lo Stato Federale ha funzione di coordinare, consigliare e in parte finanziare l'istruzione, che è però regolamentata dai singoli Stati e gestita dai distretti scolastici.
L'obbligo scolastico varia dai 9 ai 12 anni, a seconda degli Stati, suddivisi su due scuole: elementare e superiore (high school). Nella high school lo Stato Federale raccomanda 4 anni di inglese, 3 di matematica, scienze e studi sociali e un semestre di computer oltre a educazione fisica. Le altre materie vengono scelte dagli studenti seguendo i loro interessi e i consigli degli insegnanti per pianificare le loro carriere in ambito accademico (per l'università), professionale (per entrare nel mondo del lavoro), generale (per gli indecisi). Il passaggio di anno avviene con una valutazione per corso/materia che va da A (eccellente) a F (respinto) e comprende i test intermedi, la frequenza, ecc.
Durante l'estate è possibile seguire corsi di recupero o corsi avanzati che vengono valutati. I test (strutturati) sono generalmente preparati dagli insegnanti sulla base delle indicazioni statali.
Tutti i risultati (credits) vengono riportati su una pagella (transcript). Per ottenere il diploma di scuola superiore bisogna aver frequentato con successo un certo numero di corsi, cioè avere il numero di credits richiesto dalla scuola (da 17 a 22).
Gli studenti che intendono andare all'università sostengono, negli ultimi due anni di scuola, test di ammissione gestiti da enti privati esterni; questi test, insieme al transcript con tutti i risultati della scuola superiore e alle lettere di raccomandazione degli insegnanti, sono alla base per la loro accettazione all'università.
Alla fine degli anni '60 c'è stata una tendenza ad assecondare il più possibile gli interessi degli studenti, lasciando ampia scelta sui corsi da seguire. Il risultato è stato un allarmante declino nelle abilità espressive e scientifiche a cui si è cercato di rimediare negli anni '80 reintroducendo l'obbligatorietà di certe materie (inglese, matematica, scienze, studi sociali) e in alcuni Stati i test di fine anno vengono preparati direttamente dall'ente statale.
(Si ringraziano per la collaborazione: USIS e American School of Milan)
